Il y a 173 ans, en 1848, on est en train d’attendre l’abolition de l’esclavage suite au décret signé par le gouvernement de la IIe République le 27 avril 1848, sous l’impulsion de Victor Schoelcher.
L’attente est insoutenable en Martinique, en partie due au souvenir du 1er décret d’abolition de l’esclavage en 1794 qui avait été annulé quelques années plus tard. Les esclaves craignent que le décret soit une parole en l’air.
Alors qu’il doit être appliqué en juillet 1848, le conseil municipal de Saint-Pierre va déjà se prononcer pour une abolition de l’esclavage sans attendre le décret.
Le 21 mai 1848, une étincelle va mettre le feu aux poudres… L’esclave Romain de l’habitation Duchamp est arrêté pour avoir joué du tambour ; considérant la pratique comme une sorte de contestation de l’autorité par le propriétaire. A l’époque, l’instrument est perçu comme un moyen de communication pour propager la révolte.
Les esclaves de l’atelier de Romain n’acceptent pas cette injustice et commencent à se mobiliser ; un soulèvement général qui va se répandre dans toute la colonie de la Martinique
L’esclave Romain est libéré le matin du 22 mai par Pierre-Marie Porry-Papy, adjoint au maire de Saint-Pierre contre la volonté du maire.
Mais les esclaves restent dans les rues, se heurtent aux militaires, aux maîtres. Cette flambée de violence embrase la ville de Saint-Pierre et la foule se concentre vers une maison où sont réfugiées des familles de colons parmi les plus durs. On y met le feu, l’émeute est à son comble. Les accrochages font plusieurs blessés et morts, dans les deux camps.
Le 23 mai, le conseil municipal soumet une motion d’abolition immédiate par peur d’une escalade des violences. Elle est prononcée par le gouverneur ROSTOLAN qui, outrepassant ses pouvoirs, signe le décret d’abolition de l’esclavage en Martinique.
Ce rappel historique nous permet de mieux appréhender l’importance du rôle des esclaves dans l’abolition aux Antilles… Grace à l’insubordination de Romain, tambouyé rebelle de l’habitation Duchamp du Prêcheur, l’esclavage est définitivement aboli à la Martinique le 22 Mai 1848… il y a 173 ans
Reportage M1ere TV sur l’esclave Romain
Crédits Photos : La Savane des Esclaves